Le Merens

Le mérens est une race de chevaux de taille moyenne (1,45 m à 1,55 m au garrot) originaire de la vallée de l'Ariège dans les Pyrénées centrales. Sa morphologie rappelle beaucoup celles des chevaux peints sur les parois de la grotte de Niaux, d'époque magdalénienne, dont il pourrait être le lointain descendant.

Ces chevaux ont été longtemps utilisés comme cheval de trait pour l'agriculture par les paysans locaux. Son aire d'élevage s'est longtemps cantonnée au haut comté de Foix, ce qui explique l'homogénéité de la race. La majorité des éleveurs de mérens se trouve toujours en Ariège, mais cette race est désormais répandue dans de nombreuses régions de France et même dans d'autres pays d'Europe, notamment les Pays-Bas et l'Italie, ainsi qu'à l'île de la Réunion.

C'est un cheval de taille moyenne (à la limite entre chevaux et poneys), d'un poids de 400 à 500 kg, à robe noire zain à reflets rubicans, aux crins abondants, à allure énergique et à musculature solide. La tête est expressive et attachée légèrement à l'encolure ; elle porte parfois une étoile ou une pelote blanche. De tempérament docile, il est assez polyvalent (promenade, randonnée, attelage, trec, endurance, obstacle, dressage, etc.) mais sait rester un cheval "de sang".

L'effectif du troupeau est assez restreint. On compte en France un millier de juments mérens saillies et 90 étalons en activité (source Haras nationaux 2002). Chaque année, au mois d'août, se tient le rassemblement de Bouan, en Ariège, le rendez-vous incontournable des passionnés de Mérens.